1352年，年仅8岁的濠州定远少年沐英，不幸流浪至濠州城，正巧被红巾军的领袖朱元璋发现并收留。彼时，朱元璋尚无儿子，便与妻子马氏商议，决定收养沐英为义子，并将其改姓为“朱”。从那时起，沐英成为朱元璋的第一个义子，虽非亲生，但在朱元璋夫妇心中，沐英的地位非同一般。历史上，他的特殊身份让他比朱元璋的其他义子更为受到宠爱。
沐英被收养后，始终跟随在朱元璋夫妇身边生活，朱元璋亲自教授他读书写字，军事和武艺，而马氏则将他当作亲生儿子般呵护。1356年，12岁的沐英便跟随朱元璋征战四方，逐渐成长为一名英勇出色的将领。18岁时，他已经担当军中重要职务，展现出卓越的军事才能。
在接下来的二十多年里，沐英凭借卓越的军事才干和无数战功，成为了明朝的开国功臣。到洪武九年，他被封为西平侯。尽管沐英在明朝的开国功臣中或许并非最为突出，尤其相比于朱元璋的亲戚如朱文正、李景忠等人，但他的地位却十分独特。他几乎与朱元璋的亲生儿子地位无异，深得朱元璋与马氏的宠爱。
展开剩余78%沐英如此受到朱元璋夫妇喜爱，原因在于他是一个忠心耿耿、孝顺有加的人，甚至在朱元璋的亲生儿子中，也没几人能与之相比。洪武十四年，1381年，沐英随傅友德征战云南。经过平定云南的战斗后，朱元璋命令大军回朝，但留下沐英守卫云南。云南地处西南边陲，作为明朝的重要战略区域，朱元璋选择将其交给沐英，足见其对沐英的高度信任。
史书记载朱元璋对沐英的评价：“自汝在镇，吾无西南之忧。”这句话不仅是对沐英能力的高度认可，也是朱元璋对沐英的深深信任。自此之后，沐英在云南的治理中扮演了至关重要的角色，成为“云南王”。在接下来的十几年里，沐英屡次平定地方叛乱，稳固了明朝对云南的统治。而他在云南的治理，不仅仅停留在军事方面，沐英还积极发展水利、改善教育和社会制度，使得百姓安居乐业，树立了良好的口碑。
沐英去世后，他的长子沐春继承了西平侯爵位，并继续稳固明朝对云南的控制。在他的治理下，沐家在云南的权势不断壮大，成为当地不可忽视的力量。直到洪武三十一年，沐春去世，弟弟沐晟继位，继续维持着沐家在云南的霸主地位。
沐晟，沐英的次子，生于1368年。沐晟自幼沉稳内敛，喜爱读书，富有政治谋略。史书记载，朱元璋十分喜欢他，虽然沐晟并非嫡长子，但仍然被任命为后军左都督。洪武三十一年，沐春去世后，由于沐春没有儿子，沐晟幸运地继承了西平侯爵位。不久后，云南麓川地区的土司起义，沐晟率兵出征，并在短时间内平定了叛乱。此次战役中，沐晟展现了非凡的军事才华和政治手腕，顺利完成了战后的安抚工作，并得到朱允炆的高度肯定。
然而，沐晟也面临着一定的挑战。云南并非完全由沐家掌控，当时，云南境内还有一位藩王，岷王朱楩。实际上，早在洪武时期，朱元璋就意识到，尽管表面上云南是朝廷的领土，但沐家才是实际的统治者。为了削弱沐家的权力，朱元璋曾多次派遣藩王来云南。最初的藩王朱守谦和周王朱橚都未能有效行使权力，而朱楩则在沐英去世后被派至云南，成为沐家在云南的最大“对手”。
在朱楩刚到云南时，沐家便与他发生了争执。沐春曾向朱元璋提出建议，认为云南财政困窘，无法为朱楩修建王府，建议让朱楩暂住棕亭，等到十五年后再修王府。朱元璋采纳了这一建议，使得朱楩在云南只能住在简陋的住所。此举不仅让朱楩感到尴尬，也加深了沐家在当地的影响力。此后，沐春还上书建议朱元璋，削减对朱楩的护卫，这让朱楩的地位进一步受到压制。
朱楩虽是藩王，却在云南始终无法获得土司的支持，沐家在当地的地位更加牢固。直到朱元璋和沐春去世，朱楩才认为自己迎来了机会。然而，沐晟并没有给他任何机会，并得到了朱允炆的支持。在建文元年，朱允炆正准备削藩，沐晟趁机上书，揭发朱楩在云南的不法行为，成功地将朱楩的王爵削去，并将其举家迁往福建漳州。此举彻底清除了沐家在云南的最大障碍。
沐晟凭借出色的政治和军事才能，逐渐获得了朱允炆的青睐，成为朝中的重要人物。在靖难之役爆发时，朱允炆重用耿炳文，部分原因便是耿炳文是沐晟的亲舅舅。然而，战争的结果却是失败，导致了局势的转变。
朱允炆失败后，许多人猜测他可能在考虑将云南作为后盾，以防万一。虽然他最终未能前往云南，但朱棣继位后，迅速意识到沐家在云南的重要性，并采取措施将沐家视为自己在西南的稳定力量。朱棣恢复了朱楩的爵位并让他返回云南，同时暗中支持沐晟，加强了对沐家的合作。
在永乐四年，沐晟因其在云南的卓越贡献被封为黔国公，这个称号不仅是对沐晟的荣誉，也是对沐家统治云南的承认。从此，沐家成为云南的真正掌权者，直到明朝灭亡。
沐晟一生忠诚于明朝，始终未改变对国家的承诺。他一生镇守云南42年，为国家保卫西南疆域，屡次平定叛乱，捍卫了云南的安全与稳定。即便明朝灭亡，沐家依旧坚持忠诚于老朱家，直到最后一位黔国公沐天波死于缅甸。
沐家自沐英开始至沐晟，其子孙代代守护云南，百姓始终忠心于沐家，沐家也始终为明朝提供了强有力的支持。正如《三国志》所言：“忠者不以盛衰改节，义者不以存亡易心。”沐家的忠诚与坚守，注定了他们的名字将载入史册。
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